20世紀(jì)70年代初，家境貧寒的北京青年劉芳投奔了他的朋友黑龍江兵團(tuán)的雷小滿。雷幫助劉芳留在兵團(tuán)，并通過(guò)他的朋友兼宣傳官賈正軍成為一名臨時(shí)工。賈樟柯暗戀雷小曼，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)雷小曼愛上了劉芳時(shí)，他開始嫉妒。雷小曼的朋友崔麗麗暗戀劉芳，并熱情地等著他。然而，為了雷小曼的未來(lái)，劉芳與他拉開了距離，最終讓他擁抱了賈正軍。崔麗麗公開表達(dá)了對(duì)劉芳的愛，但劉芳拒絕了。劉芳一直夢(mèng)想著成為一名建筑兵團(tuán)的士兵，在建筑兵團(tuán)解散之前，他終于如愿以償。雖然他只當(dāng)兵一天，但他很滿意，成為了崔麗麗的人生伴侶。
