在改革開放之初。大明湖畔的摔跤手夏傳武和快本書作家曲文生因舊怨不和。夏家長女、知青夏小河愛上了農村男孩竇愛國。為了回到城市，他們不得不和竇愛國分手?；氐匠鞘泻?，夏小河和曲家的長子曲大明經歷了無數波折，最終結婚了。夏小河從擺攤開始，通過自己的努力逐漸實現了自我價值。在夏小河的鼓勵下，曲大明也從一名普通的技術員成長為車間主任。夏家的小女兒夏小雨嫁入了一個知識分子家庭，但她的生活并不美好；屈二明被工廠解雇，但后來成為了救人的英雄；暗戀夏小雨的曲三明高考不及格，去了深圳，成為了一名當紅歌手。后來，他別無選擇，只能絕望地回到家鄉(xiāng)。無論成敗，每個人都經歷了改革開放浪潮中的洗禮和成長。曾經水火不容的夏傳武和曲文生，也因為夏小河兒子的出生而反目成仇