1950年，除四川西部外，整個(gè)中國大陸都解放了。隨著解放軍向西昌挺進(jìn)，蔣介石命令胡宗南堅(jiān)決保衛(wèi)四川西部，等待國際局勢的變化。因此，四川西部第一個(gè)自然災(zāi)害——天蒙山成為了國民黨和共產(chǎn)黨軍隊(duì)的必爭之地。因?yàn)槲业囊粋€(gè)哥哥是國民黨軍官，而解放軍某部的文化指導(dǎo)員馬亦武在軍隊(duì)服役五年，一直沒能入黨。在跟隨部隊(duì)向西昌進(jìn)發(fā)時(shí)，文化工作隊(duì)被蔣介石的軍隊(duì)集體俘虜。就在他們被槍殺的時(shí)候，由于馬伊武的原因，一名國民黨軍官釋放了所有的文化工作隊(duì)。這一事件引起了文化工作團(tuán)隊(duì)對馬伊武真實(shí)身份的極大懷疑。此時(shí)，人民解放軍某部隊(duì)在進(jìn)攻位于四川西部天蒙山的國民黨第183師時(shí)被擊敗。當(dāng)軍方派183師師長帶兵增援時(shí)，梅大水得知，183師師長是馬家長子馬宜文，他之前是一名長期工人，而馬家次子恰好在解放軍文化工作隊(duì)擔(dān)任文化指導(dǎo)員。通過馬以文釋放馬以武，梅大水認(rèn)為馬以文重兄弟情誼，決定讓馬以武利用自己的親情奔赴前線，勸降自己的兄弟。當(dāng)梅大水將勸降任務(wù)交給馬伊武時(shí)，馬伊武不愿意去（閱讀全文）勸降工作。原來，馬伊武大學(xué)期間的女友后來被馬伊文強(qiáng)行帶走，他和弟弟因此產(chǎn)生了不可調(diào)和的怨恨和感情。在完成工作后，馬伊武仍然寫信勸說馬伊文投降。沒想到，馬以文回答說，由于形勢一般，他派人與人民解放軍談判，并決定投降。某部指揮員孫某帶領(lǐng)馬義武和一個(gè)排接受了投降，但沒想到，馬義文卻假裝投降了。這些解放軍士兵都成了俘虜，被帶到了天蒙山，成為馬以文抵御解放軍進(jìn)攻天蒙山的盾牌。一直受到懷疑的馬伊武主動要求跟隨馬伊文成為囚犯，并登上了天蒙山。然而，由于假投降事件，他被懷疑是叛徒。馬伊武上山后，遇到了他期待已久的大學(xué)戀人宋伊琴，但現(xiàn)在她成了他的小姨子，并有了一個(gè)兒子馬曉文。馬以文想讓馬以武下山，但馬以武知道馬以文的假投降是因?yàn)樗约?。如果他下山，他就無法向組織解釋清楚。與此同時(shí)，他不能丟下被俘的戰(zhàn)友獨(dú)自下山。馬以文認(rèn)為，馬以武拒絕下山是為了宋以勤。深夜兄弟倆第一次單獨(dú)在一起，引發(fā)了馬伊武對弟弟帶走妻子的仇恨。就在他準(zhǔn)備毆打馬伊文的時(shí)候，馬伊文拿出一把槍抓住了他的兄弟。就在這時(shí)，宋一琴在兩人之間停了下來。馬一文知道弟弟對他的仇恨，所以他給了馬一武一把槍要?dú)⒘怂?。這可以平息不和，消除人民解放軍對他是叛徒的懷疑。但馬伊武認(rèn)為槍里沒有子彈。馬義文從槍里取出一顆子彈，告訴弟弟這是他十五年前在西康從藏族人民那里買的子彈。那是1935年，當(dāng)時(shí)馬以文的父親和宋以勤的父親結(jié)下了一場大仇。為了救他們的父親，馬一文讓弟弟買了一把駁船槍和二十發(fā)子彈。然而，由于駁船炮的炮膛很滑，20發(fā)子彈中只剩下一發(fā)。在過去的十五年里，這顆子彈圍繞著馬松家族和馬兄弟的命運(yùn)多次出現(xiàn)，每一次都加劇了馬松家族與馬兄弟之間的仇恨。馬宜文的假投降加速了人民解放軍圍殲國民黨軍在天門山的軍事準(zhǔn)備。只有梅大水對馬意武的投降仍然抱有期望，因?yàn)樗钌畹刂?，他?zhàn)斗多年的士兵們會夢想著勝利后回家與家人團(tuán)聚，而川西的老人們也很期待這個(gè)在山上為國民黨作戰(zhàn)的兒子