20世紀(jì)80年代，中國(guó)大陸迎來(lái)了第三次生育高峰。許多夫婦對(duì)計(jì)劃生育政策的回應(yīng)是只生一個(gè)孩子。中年北京攝影師曹德培（李雪健飾）和年輕漂亮的妻子段京華（宋丹丹飾）是其中的代表，他們與5歲的兒子韓寒組成了一個(gè)幸福的三口之家。曹德培的職業(yè)生涯也即將達(dá)到高潮，他的電影展目前正在計(jì)劃中。一天，曹德培接到一個(gè)電話(huà)，要求他去兒童福利院取回兒子，但不清楚為什么。到達(dá)福利院后，他看到一個(gè)十幾歲的沉默男孩帶著一封信來(lái)到北京尋找父親，這封信是他寫(xiě)給東北前妻的。他去農(nóng)村插隊(duì)時(shí)遇到了前妻，離婚后，前妻留在了那里。為了查明真相，他帶著這個(gè)男孩去了中國(guó)東北。通過(guò)與前妻后來(lái)的丈夫的交談，曹德培得知前妻已經(jīng)去世，在他們離婚時(shí)，她已經(jīng)懷孕了。這個(gè)叫趙小木（葉靜飾）的男孩確實(shí)是他的兒子。一時(shí)不知所措，曹德培想離開(kāi)東北的小牧，沒(méi)想到他跟著上了火車(chē)。到達(dá)北京后，曹德培把小牧安置在地下室的暗房里，在那里他沖洗了他的照片。經(jīng)過(guò)幾次努力向段京華解釋一切后，他被告知自己懷孕了，他似乎無(wú)意詢(xún)問(wèn)攝影展的情況。