宏偉的長江水利樞紐工程正在進(jìn)行一場關(guān)鍵的戰(zhàn)役——長江截流，各界領(lǐng)導(dǎo)紛紛前來參與戰(zhàn)斗。某部副部長鐘斯在人群中找到了他的老同志盧元、咸平、蒲建秋。戰(zhàn)友們的團(tuán)聚帶來了無數(shù)的思念，而過去就像一條流動的河流?？谷諔?zhàn)爭期間，他們在長江邊的一間小木屋里相遇。憂國憂民的愛國工程師鐘斯，受到地下黨成員蒲建秋、陸源啟發(fā)的學(xué)生咸平，學(xué)習(xí)了簡單的革命道理，相約一起去延安，承諾房主易先生將來一定會過上好日子。解放后，他們以不同的立場領(lǐng)導(dǎo)了新中國的建設(shè)。已經(jīng)擔(dān)任國務(wù)院重工業(yè)司司長的鐘斯收養(yǎng)了一個在城市里流浪的女孩，名叫易洪菊，決心把她培養(yǎng)成新中國的工程師。大躍進(jìn)期間，鐘斯擔(dān)任了設(shè)計萬噸液壓機(jī)的領(lǐng)導(dǎo)者。經(jīng)過四年的努力，實驗終于成功了。這時，鐘斯發(fā)現(xiàn)，參與實驗的工程師易洪菊其實是他當(dāng)時認(rèn)識的易老大的女兒。他還了解到，易老大和他的老鄉(xiāng)們現(xiàn)在正在用泡桐葉來充饑。他想起了當(dāng)時的承諾，感到非常難過；文化大革命；中間，鐘思被資本家打倒，被送到長江邊的一所干部學(xué)校工作。受傷后，易先生救了他。此時，陸元正在指揮長江上著名的水利工程建設(shè)，但他喜出望外，沒有遵循科學(xué)規(guī)律。在周總理的親自照料下，鐘斯開始了他的干部生涯；解放出來并被命令檢查這個項目。他發(fā)現(xiàn)了項目建設(shè)中的隱患，兩位同志徹夜長談，讓陸源突然從極左思想的影響中清醒過來。壓碎”；“四人幫”；之后，鐘斯和盧元共同領(lǐng)導(dǎo)了該項目的建設(shè)。工程即將完工，幾位同志相約到木屋前看望易先生，并與之告別。長江成功截流，河水上漲，木屋被淹沒，宏偉的大壩矗立在長江之巔。