東北人民解放軍經(jīng)歷了艱難的過渡，到1948年夏秋，從根本上改變了東北局勢(shì)。東北97%的土地面積和86%的人口得到解放，東北解放區(qū)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到發(fā)展。東北人民解放軍總兵力已超過100萬人，裝備不斷改進(jìn)，士氣高漲。由于不斷的挫折和傷亡，東北國民黨軍將55萬多人分為長春、沈陽和錦州三個(gè)不相連的地區(qū)。長春和沈陽的所有土地供應(yīng)線都被切斷了。軍心動(dòng)搖，士氣下降。從實(shí)力對(duì)比來看，東北人民解放軍在數(shù)量和質(zhì)量上都超過了國民黨軍，有實(shí)力參加第一次世界大戰(zhàn)，消滅一切敵軍，解放了整個(gè)東北。面對(duì)中國東北極為不利的形勢(shì)，蔣介石十分著急。為了保存實(shí)力，他們考慮放棄長春和沈陽，開辟鐵路運(yùn)輸線，將沈陽的主力轉(zhuǎn)移到錦州，等待在華北和華東戰(zhàn)場(chǎng)上使用的機(jī)會(huì)；然而，有人擔(dān)心，放棄中國東北將產(chǎn)生嚴(yán)重的政治和軍事后果，因此不確定是撤出還是防御。當(dāng)蔣介石對(duì)東北的選擇猶豫不決時(shí)，毛澤東作出了戰(zhàn)略決策，重點(diǎn)關(guān)注全國戰(zhàn)局的發(fā)展和東北的早日解放。東北野戰(zhàn)軍主力南下北寧路，將戰(zhàn)斗重點(diǎn)放在錦州，使長春和沈陽處于危險(xiǎn)之中，并準(zhǔn)備在進(jìn)攻錦州時(shí)殲滅沈陽支援的敵人。并呼吁東北人民解放軍樹立打一場(chǎng)前所未有的殲滅戰(zhàn)的決心，即當(dāng)沈陽的敵軍前來援助時(shí)，敢于與之對(duì)抗，并當(dāng)場(chǎng)將其消滅。