故事發(fā)生在中華人民共和國成立35周年前夕，當(dāng)時中國人民解放軍某部隊正在選拔士兵參加閱兵式。孫芳老師（孫純飾演）的訓(xùn)練方法嚴(yán)格而苛刻，這給許多新兵帶來了壓力。劉國強（關(guān)強飾演）性格積極，熱心幫助老鄉(xiāng)郝曉元（康華飾演）。他對連長李維成（王學(xué)起飾演）報名參加閱兵感到好奇，不明白閱兵對這位老兵的意義。白昌江俊標(biāo)（盧磊飾演）有一條環(huán)形腿，在訓(xùn)練中多次受到批評。語速很快的劉國強建議他用背包帶糾正。沒想到，蔣俊標(biāo)把一個笑話當(dāng)回事。在一次集體會議上，呂純（吳若夫飾演）直言不諱，說出了戰(zhàn)士們的心聲。每個人都在內(nèi)心深處追尋閱兵的意義。在40多度的高溫下訓(xùn)練后，發(fā)高燒的劉國強堅持到最后，被送往醫(yī)院。李維成去見他，但猶豫了一下。結(jié)果他病得很重，無法參加閱兵式。郝曉媛的母親因病去世。孫芳和大家商量，決定讓他回家哀悼，但他從未想過會回來。一件又一件感人的事情，讓閱兵不再只是簡單的隊列訓(xùn)練，而是他們的精神寄托