建筑工人李三根（畢建昌飾演）受教育程度低，這經(jīng)常困擾他。大學(xué)生秦淑珍（李長(zhǎng)樂飾演）是一名夜校老師。起初，她看不起像李三根這樣愚蠢的學(xué)生，認(rèn)為他們只值得做粗活。但當(dāng)她了解到第三代人的起源時(shí)，她改變了最初的看法。幾年后，經(jīng)過刻苦學(xué)習(xí)，第三代已經(jīng)成長(zhǎng)為能讀懂建筑圖紙的“土壤專家”。在一個(gè)建筑項(xiàng)目中，為了提高速度，我忽略了向有經(jīng)驗(yàn)的工人學(xué)習(xí)，導(dǎo)致操作失敗，第三代受到嚴(yán)重傷害。之后，三代人主動(dòng)承認(rèn)了自己的錯(cuò)誤，高師傅（王斑飾演）和秦淑珍也進(jìn)行了自我批評(píng)。1960年，第三代被轉(zhuǎn)移到另一個(gè)大型建筑工地。在學(xué)習(xí)研究的同時(shí)，他向工地領(lǐng)導(dǎo)提出了自己的創(chuàng)新建議，得到了專家的認(rèn)可。然而，也有人反對(duì)。最后，在陳書記（張穎飾演）的支持下，他取得了成功，也獲得了秦淑珍的愛