1890年之前，作家契科夫（尼古拉斯·吉拉德飾）輕松地創(chuàng)作了大部分漫畫和諷刺作品。他的作品因其幽默和簡單而受歡迎。俄羅斯科學院授予契科夫“普希金獎”，以表彰他為世界帶來的精神財富。1890年，契科夫獨自穿越千山萬水來到薩哈林島，這里曾是政治犯的流放地。薩哈林島上人間地獄般的景象深深震撼了契科夫的心。他開始意識到，在他熟悉的世界之外，有那么多人生活在苦難和貧困中。從此，契科夫改變了寫作風格，開始以薩哈林島之行為基礎，創(chuàng)作揭露沙俄專制制度的作品。