妻子的去世給電視主播霍華德（彼得·芬奇飾演）帶來了沉重打擊，他一直無法從痛苦和悲傷中解脫出來。電視臺決定解雇無意工作的霍華德，霍華德的老朋友馬克斯（威廉·霍爾登飾）成為唯一傳達這一不幸消息的人?；羧A德在得知自己即將被解雇后，已經在電視臺工作了多年，他非常憤怒。在第二天的節(jié)目中，他出人意料地現(xiàn)場警告觀眾，他即將自殺?；羧A德不同尋常的舉動激怒了電視臺的高層，甚至讓一向對馬克斯不滿的總裁弗蘭克（羅伯特·杜瓦爾飾）找到了找茬的機會。在第二天的新聞直播中，霍華德本應按計劃為自己粗心的言行道歉，但他卻因尷尬而憤怒，并將矛頭指向了當代美國的各種缺點。女制片人戴安娜（費伊·杜納韋飾）在霍華德的一系列行動中看到了商機，她賄賂弗蘭克成為霍華德背后的驅動力。