1936年，英國年輕人蔡·斯科特（休·丹西飾演）聽從父親的命令來到英國殖民地沙尤拉。這個(gè)地方的土著領(lǐng)袖貝蘭斯對這個(gè)陌生人非常熱情，并給他送了一個(gè)特殊的女仆——“詞典愛好者”希利瑪（杰西卡·阿爾巴飾演），她不僅在日常生活中為他服務(wù)，還擔(dān)任他的語言老師。兩人在關(guān)系中逐漸發(fā)展了感情。當(dāng)蔡·斯科特與英國總督亨利（鮑勃·霍斯金斯飾演）談?wù)摗霸~典愛好者”時(shí)，對方強(qiáng)烈建議他不要嘗試這項(xiàng)法律。后來，他的父母為他安排了一場婚姻，他的未婚妻來到了這片土地，開始進(jìn)入他的生活。是遵循慣例還是突破傳統(tǒng)，蔡·斯科特面臨著痛苦的選擇