這部電影講述了美國南部農(nóng)民本·杜倫（Ben Duren）的“痛苦之旅”，他帶領(lǐng)家人將遺體運回家鄉(xiāng)埋葬，以履行對妻子的諾言。整個十天的旅程充滿了災難：棺材幾乎被洪水沖走，但拉車的騾子淹死了，尸體在大火中被燒毀。結(jié)果，大兒子失去了一只腳，二兒子瘋了，三兒子失去了心愛的馬，他的女兒無法懷孕，反而被藥房店員強奸了。小兒子也沒有得到想要的小火車，而本德倫戴上了假牙，娶了一個新妻子。