約翰（比利·查賓飾）和佩爾（薩莉·簡·布魯斯飾）是苦苦掙扎的兄弟姐妹，他們的父親本（彼得·格雷夫斯飾）因搶劫和處決被絞死。在被捕之前，本把偷來的錢藏在佩爾的玩偶里，并讓他們承諾永遠不會泄露這個秘密。本的獄友哈利（羅伯特·米徹姆飾）是一名牧師，他意外得知了贓款的下落。出獄后，哈利找到了本的妻子維拉（謝莉·溫特斯飾）。他贏得了維拉的芳心，成為了約翰和佩爾的繼父。這時，哈利的陰謀開始了。哈利殺死了對他來說毫無價值的維拉，把他扔在了河底，并恐嚇他的兄弟姐妹，讓他們試圖欺騙他們揭露贓款的秘密。在他所有的努力都失敗的時候，哈利在憤怒和羞愧中展現(xiàn)了他的本色。約翰和佩爾乘船逃離了哈利。他們一路游蕩到一個陌生的小鎮(zhèn)。理查德（莉蓮·吉什飾）是一位好心的婦女，收養(yǎng)了被遺棄的嬰兒，收留了兄弟姐妹。然而，平靜的生活并沒有持續(xù)多久，哈利罪惡的腳步也踏上了這片凈土。