平定七國之亂后，漢景帝（焦晃飾演）開始解決王國問題，削藩以加強中央集權。漢景帝有一個良好的治理體系，他遵循了黃老的不作為統(tǒng)治。然而，面對匈奴的強大入侵，新穩(wěn)定的西漢王朝不得不忍辱，通過和解來維護邊境安全。景帝死后，年輕的漢武帝劉徹在他詭計多端的母親王氏的精心策劃和勸說下被提拔為皇帝。漢武帝一登基，就表現(xiàn)出了與前幾任國王不同的精神和智慧，敞開胸懷，尋找明智的官員，實施改革。漢武帝（陳保國）在父親文靜統(tǒng)治的基礎上，繼續(xù)擴大西漢王朝的基礎，在挫折和困難中展現(xiàn)出日益增長的帝國精神，并在皇后衛(wèi)子夫（林靜）的弟弟衛(wèi)青（盧建民）的幫助下，與匈奴作戰(zhàn)數(shù)十年，將他們趕出中原，掃除過去的國恥。在劉徹的鐵腕統(tǒng)治下，西漢王朝達到了一個前所未有的繁榮時代。