1999世紀(jì)末，隨著世界末日的臨近，印度的一顆核衛(wèi)星即將墜毀，在地球上引發(fā)恐慌。住在巴黎的女人克萊爾（索爾維格·多姆margin飾演）在一次遠(yuǎn)離男友尤金（Sam Neill飾演）的流浪旅行中遇到了被懷疑是工業(yè)間諜的特雷弗（William Hurt飾演），并被他深深迷住了。在一場(chǎng)車禍中，克萊爾遇到了兩名劫匪，并被委托運(yùn)送大量贓款?？巳R爾開始尋找神秘的角色特雷弗。他們的足跡遍布四大洲：從尼斯、巴黎、柏林、里斯本、莫斯科、北京、東京，追趕到舊金山、悉尼，最后到達(dá)澳大利亞中部貧瘠的柯伊伯土地原住民定居點(diǎn)。在這個(gè)過(guò)程中，Claire終于知道Trevor的真名是Sam Faber。他不是一個(gè)工業(yè)間諜，而是一個(gè)科學(xué)家的兒子。許多私家偵探追捕他，因?yàn)槔腺M(fèi)伯（馬克斯·馮·賽多飾演）制造了一臺(tái)盲人可以看到的相機(jī)。為了讓山姆失明的母親（珍妮·莫?jiǎng)陲椦荩┠軌蛞姷剿鶒鄣娜?。就在一群人聚集在澳大利亞峽谷時(shí)，核衛(wèi)星被美國(guó)擊落，核磁波干擾了所有電氣設(shè)備，使一切恢復(fù)原狀。外面的世界不知道是生是死？這群人在地下實(shí)驗(yàn)室開始了一系列超越人類技術(shù)的實(shí)驗(yàn)，成功地將數(shù)字?jǐn)z影轉(zhuǎn)換為腦電波，然后轉(zhuǎn)換為圖像。最后，山姆的母親見到了她的家人，很快就因體力不支去世了。在他去世前，他的母親說(shuō)：“最好不要看，世界變得如此丑陋。”溫德斯微妙而深刻的話語(yǔ)呈現(xiàn)在這里。之后，包括老費(fèi)伯、山姆和克萊爾在內(nèi)，他們都陷入了對(duì)夢(mèng)想的癡迷。他們將自己的夢(mèng)想轉(zhuǎn)化為視覺元素，讓人們閱讀它們（正如費(fèi)伯一直想獲得諾貝爾獎(jiǎng)一樣）。山姆和父親之間的沖突，以及克萊爾對(duì)童年夢(mèng)想的偏執(zhí)，就像一層層的籠子，緊緊地困住了他們。導(dǎo)致每個(gè)人都陷入偏執(zhí)和失落的狀態(tài)。只有尤金在陳述這一事件時(shí)保持清醒。他知道世界并沒有被摧毀（只是受到核磁脈沖的影響），而是這群人陷入了無(wú)法控制的追夢(mèng)中。因此，一切，比如尤利西斯的游蕩，都得到了反映和回答。