1999世紀末，隨著世界末日的臨近，印度的一顆核衛(wèi)星即將墜毀，在地球上引發(fā)恐慌。住在巴黎的女人克萊爾（索爾維格·多姆margin飾演）在一次遠離男友尤金（Sam Neill飾演）的流浪旅行中遇到了被懷疑是工業(yè)間諜的特雷弗（William Hurt飾演），并被他深深迷住了。在一場車禍中，克萊爾遇到了兩名劫匪，并被委托運送大量贓款?？巳R爾開始尋找神秘的角色特雷弗。他們的足跡遍布四大洲：從尼斯、巴黎、柏林、里斯本、莫斯科、北京、東京，追趕到舊金山、悉尼，最后到達澳大利亞中部貧瘠的柯伊伯土地原住民定居點。在這個過程中，Claire終于知道Trevor的真名是Sam Faber。他不是一個工業(yè)間諜，而是一個科學家的兒子。許多私家偵探追捕他，因為老費伯（馬克斯·馮·賽多飾演）制造了一臺盲人可以看到的相機。為了讓山姆失明的母親（珍妮·莫勞飾演）能夠見到她所愛的人。就在一群人聚集在澳大利亞峽谷時，核衛(wèi)星被美國擊落，核磁波干擾了所有電氣設備，使一切恢復原狀。外面的世界不知道是生是死？這群人在地下實驗室開始了一系列超越人類技術(shù)的實驗，成功地將數(shù)字攝影轉(zhuǎn)換為腦電波，然后轉(zhuǎn)換為圖像。最后，山姆的母親見到了她的家人，很快就因體力不支去世了。在他去世前，他的母親說：“最好不要看，世界變得如此丑陋。”溫德斯微妙而深刻的話語呈現(xiàn)在這里。之后，包括老費伯、山姆和克萊爾在內(nèi)，他們都陷入了對夢想的癡迷。他們將自己的夢想轉(zhuǎn)化為視覺元素，讓人們閱讀它們（正如費伯一直想獲得諾貝爾獎一樣）。山姆和父親之間的沖突，以及克萊爾對童年夢想的偏執(zhí)，就像一層層的籠子，緊緊地困住了他們。導致每個人都陷入偏執(zhí)和失落的狀態(tài)。只有尤金在陳述這一事件時保持清醒。他知道世界并沒有被摧毀（只是受到核磁脈沖的影響），而是這群人陷入了無法控制的追夢中。因此，一切，比如尤利西斯的游蕩，都得到了反映和回答。
