1977 年，心灰意冷的聯(lián)邦調查局人質談判員霍頓·福特與資深探員比爾·坦奇意外聯(lián)手，開始研究一種新類型的殺人犯。

霍頓審問殺人犯艾德·肯珀，對方言語清晰，令人不寒而栗。然而霍頓的調查方式引起了局里的反對之聲。

溫蒂·卡爾博士協(xié)助霍頓和坦奇取得首次成功，他們的研究成果促成了一次拘捕行動。

比爾和霍頓咨詢溫蒂·卡爾博士，開始把研究對象進行分類。二人得知了令人驚訝的消息。

霍頓和比爾重新調查一起發(fā)生在賓夕法尼亞州的案件。在這起迷案之中，一系列線索指向不同方向，留下大量嫌疑人。

溫蒂考慮一份邀約。在疑團密布的阿爾圖納案中，霍頓和比爾努力向司法系統(tǒng)說明他們調查結果的意義。

溫蒂決定放手一搏，全職加入團隊。霍頓和比爾越來越難以抵制工作中的精神壓力。

比爾和溫蒂面試第四名團隊成員。關于某位校長怪異行為的投訴吸引了霍頓的注意。

霍頓與殺人狂理查德·史派克進行了令人不安的談話。他的方法導致了團隊分歧，并引發(fā)了聯(lián)邦調查局的內(nèi)部調查。

團隊在內(nèi)部審查的重壓之下破裂。霍頓的激進作風取得了供認，卻讓他的事業(yè)、人際關系和健康陷入危機。