在電影中，16歲的男孩劉剛跌跌撞撞，起初只知道怎么玩。他的家人住在城里，樓下到處都是網(wǎng)吧、酒吧和舞廳。他只知道他結(jié)交的那些不誠實(shí)的朋友每天都會(huì)去這些地方。即使在父親病危的時(shí)候，他也不理會(huì)他們，毫不拖延地拍照。后來，他的父親去世了，他的母親想讓他心愛的兒子好好學(xué)習(xí)，所以他搬到了郊區(qū)生活。不過，劉剛還是老樣子。他每天都去網(wǎng)吧、酒吧和舞廳，這是不夠的。他甚至在課堂上刁難老師。老師問他關(guān)于他腦子里提到的圓錐體和球體的大表面積，但他反問了老師。體積相同的雄性和雌性哪個(gè)表面積更大？經(jīng)過老師和派出所的多次聯(lián)系，他的母親桂芬下定決心辭去了工作，帶著劉剛?cè)チ肆硪粋€(gè)城市。從此，劉剛不再去網(wǎng)吧、酒吧、舞廳。他知道家里沒有錢，就利用業(yè)余時(shí)間教別人。他用賺來的錢給母親買了一個(gè)蛋糕和一瓶紅酒。電影中的母親最初認(rèn)為，只要孩子吃好、穿好、玩好，孩子就會(huì)認(rèn)真學(xué)習(xí)，所以對劉剛百般寵愛。此外，她工作非常繁忙，沒有時(shí)間管理劉剛。后來，他覺得劉剛越來越不聽話了，才意識(shí)到不可能再這樣下去了。于是他學(xué)習(xí)了“孟母三遷”的精神，用改變環(huán)境的方法改變了劉剛。鐵石心腸的劉剛終于被母親的愛所打動(dòng)，開始懂得如何為母親學(xué)習(xí)和分擔(dān)家庭責(zé)任。但她自己死于長期的體力勞動(dòng)。在她去世之前，她告訴劉剛，盒子下面有他父親留下的一百萬元，她必須把這些錢捐給希望工程