約翰·克里斯托夫（克勞斯·瑪麗亞·布蘭道爾飾演）出生于德國萊茵河畔一個貧窮的音樂家家庭。他的祖父從小就給約翰灌輸了許多英雄故事，這使他從小就決心成為一個杰出的人物。約翰的音樂天賦引起了他的祖父和父親的注意。11歲時，他被任命為宮廷音樂聯(lián)合會的第二小提琴手。祖父去世后，他的父親逐漸陷入腐敗，酗酒成性，家庭的重擔落在了年幼的約翰的肩上。為了養(yǎng)家糊口，約翰找到了一份鋼琴老師的兼職工作，并結(jié)識了一個名叫米娜（西蒙娜·布拉曼飾演）的女孩。隨著約翰和米娜逐漸產(chǎn)生感情，約翰遭到了米娜家人的無情嘲笑。